Wi-Fi 7 : pourquoi toutes les box ne délivrent pas les mêmes performances

En seulement deux ans, le Wi-Fi 7 s'est imposé dans le catalogue des opérateurs. Réservé au début aux offres les plus haut de gamme, il équipe maintenant des box accessibles à moins de 30€ par mois. Au point de devenir presque incontournable sur les nouvelles offres fibre.

Mais une box estampillée Wi-Fi 7 n'offre pas nécessairement les mêmes performances qu'une autre. 

En effet, certains opérateurs proposent un Wi-Fi 7 tri-bande exploitant les fréquences 2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz. D'autres se contentent d'une architecture bi-bande limitée aux fréquences 2,4 GHz et 5 GHz. Une différence parfois discrète sur les fiches commerciales, mais qui peut compter pour les utilisateurs les plus exigeants.

Le Wi-Fi 7 ne se résume pas à une hausse des débits

Le Wi-Fi 7, également désigné par la norme IEEE 802.11be, introduit plusieurs améliorations techniques. La modulation 4K-QAM permet de transporter davantage d'informations dans chaque signal radio, tandis que les canaux peuvent atteindre une largeur de 320 MHz, contre 160 MHz avec le Wi-Fi 6 et le Wi-Fi 6E.

Autre nouveauté importante : le MLO, pour Multi-Link Operation. Un appareil compatible peut utiliser plusieurs bandes ou plusieurs canaux simultanément, au lieu de dépendre d'une seule liaison. L'objectif est d'augmenter le débit, de réduire la latence et de conserver une connexion plus stable lorsqu'une fréquence est encombrée.

Le Wi-Fi 7 améliore aussi l'OFDMA, qui répartit les ressources radio entre les appareils connectés. Avec le Multi-RU, la box peut attribuer plusieurs portions de fréquences à un même terminal et exploiter plus efficacement les canaux disponibles.

Ces nouveautés sont importantes, mais elles ne sont pleinement accessibles qu'avec des ordinateurs, smartphones ou cartes réseau compatibles.

À la clef : plus de vitesse, plus de stabilité, moins de latence, et une meilleure gestion des appareils connectés en Wi-Fi.

Wi-Fi 7 bi-bande et tri-bande : quelle différence ?

Une box Wi-Fi 7 bi-bande diffuse son réseau sur les fréquences 2,4 GHz et 5 GHz :

•  La bande des 2,4 GHz offre une portée importante et traverse relativement bien les murs, mais elle est souvent encombrée et propose des débits limités. Elle reste utile pour les objets connectés et les appareils éloignés de la box.
• La bande des 5 GHz délivre des performances bien supérieures. Elle convient à la plupart des usages exigeants, comme le streaming en 4K, les téléchargements lourds, le cloud gaming ou les appels vidéo. Sa portée est néanmoins inférieure à celle du 2,4 GHz.

Une box Wi-Fi 7 tri-bande ajoute la fréquence des 6 GHz. Celle-ci offre davantage de spectre disponible et permet d'exploiter les canaux de 320 MHz. Elle est aussi beaucoup moins encombrée, car les anciens équipements Wi-Fi ne peuvent pas l'utiliser.

À courte distance de la box, un ordinateur ou un smartphone compatible peut donc profiter de débits plus élevés et d'une connexion moins perturbée par les réseaux voisins. Cette troisième bande est particulièrement intéressante dans les logements très équipés, les immeubles denses ou pour exploiter pleinement une offre avec la fibre jusqu'à 8Gb/s.

Elle présente toutefois une faiblesse : sa portée est plus réduite et le signal traverse moins facilement les murs. Une box tri-bande n'offre donc pas automatiquement une meilleure couverture dans toutes les pièces. Dans un grand logement, son emplacement et la présence de répéteurs restent déterminants.

Dans quels cas le tri-bande fait-il vraiment la différence ?

Pour naviguer sur internet, regarder des vidéos ou connecter quelques smartphones, une box Wi-Fi 7 bi-bande est largement suffisante. Elle conserve une grande partie des améliorations de la nouvelle norme sur les fréquences 2,4 GHz et 5 GHz.

Le tri-bande devient plus pertinent lorsque plusieurs appareils goumands en bande passante fonctionnent en même temps : ordinateurs, consoles, NAS, casques de réalité virtuelle ou téléviseurs diffusant des contenus en très haute définition. La bande des 6 GHz augmente alors la capacité globale du réseau et limite la concurrence entre les équipements.

Les opérateurs n'ont pas tous fait les mêmes choix

Tous les opérateurs proposent des offres fibre compatibles Wi-Fi 7, à l'exception de RED by SFR.

Néanmoins, ils n'ont pas tous fait les mêmes choix stratégiques. Free et SFR ont fait le choix d'un Wi-Fi 7 tri-bande, Orange a opté pour le Wi-Fi 7 bi-bande. Et Bouygues Telecom a coupé la poire en deux avec des abonnements Wi-Fi 7 tri-bande, et d'autres compatibles Wi-Fi bi-bande, de manière à satisfaire tous les profils d'utilisateurs.

Maxime Blondet

Responsable éditorial DegroupTest

Curieux et polyvalent, j’ai fait mes armes en presse écrite, en radio et à la télévision avant de plonger dans la rédaction web. Du fait divers aux grands enjeux de société, en passant par le divertissement, j’ai exploré des thématiques très variées. Depuis 2019, j’ai rejoint DegroupTest pour décrypter l’univers des télécommunications, un secteur en constante évolution que je prends toujours autant de plaisir à explorer.

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