3,2 millions de Gb/s sur une fibre longue de 10,3 kilomètres
Le quotidien scientifique chinois Science and Technology Daily a annoncé le 26 octobre qu'une équipe de chercheurs avait réussi à transmettre des données à 3,2 pétabits par seconde (Pb/s), soit 3,2 millions de gigabits par seconde.
L'expérience a été menée par le China Information and Communication Technologies Group (CICT), avec le Pengcheng Laboratory et Fiberhome Fujikura Fiber Optic Technology.
Les chercheurs ont utilisé une fibre optique de 10,3 kilomètres comportant 24 cœurs. Une architecture différente des fibres classiques, qui possèdent généralement un seul cœur de transmission. Elle permet de faire circuler plusieurs flux de données indépendants dans un même filament de fibre.
Pour multiplier encore les canaux de transmission, l'équipe a exploité trois bandes de fréquences optiques, baptisées S, C et L. En combinant ces techniques, elle a obtenu plusieurs milliers de voies de communication fonctionnant simultanément.
La performance dépasse de 28 % les 2,5 Pb/s annoncés en mars 2026 par la même équipe. Mais sa particularité tient surtout à la transmission bidirectionnelle en temps réel. Les chercheurs affirment avoir atteint cette capacité en utilisant notamment des modules optiques cohérents, avec une architecture plus proche de celle des équipements commerciaux.
Pourquoi les Japonais avaient déjà atteint 22,9 Pb/s en 2023
En novembre 2023, le National Institute of Information and Communications Technology (NICT), au Japon, avait annoncé une transmission à 22,9 Pb/s sur une fibre expérimentale de 13 kilomètres. Une capacité plus de sept fois supérieure à celle revendiquée aujourd'hui par les chercheurs chinois.
Les deux expériences ne reposent toutefois pas sur les mêmes méthodes.
Le dispositif japonais utilisait une fibre à 38 cœurs pouvant transporter plusieurs modes de propagation, avec un traitement numérique des signaux après leur acquisition. Les données étaient enregistrées puis traitées hors ligne pour évaluer la capacité de transmission.
L'équipe chinoise revendique, elle, une transmission bidirectionnelle en temps réel. Une différence importante pour les applications futures : dans un véritable réseau de télécommunications, les données doivent être transmises et traitées sans attendre une analyse ultérieure.
Le record revendiqué par la Chine concerne donc une catégorie précise de transmission optique. Il ne s'agit pas de la capacité la plus élevée jamais obtenue sur une fibre.
La nouvelle performance attend par ailleurs une validation scientifique indépendante. Le précédent résultat chinois de 2,5 Pb/s a fait l'objet d'une publication à la conférence OFC 2026. Pour les 3,2 Pb/s, une étude a été soumise au Journal of Lightwave Technology, mais aucune publication scientifique évaluée par les pairs n'a encore été identifiée au 27 octobre 2026.
20 000 films en une seconde : ce que les chiffres ne disent pas
Pour illustrer leur performance, les chercheurs chinois évoquent la possibilité de télécharger plus de 20 000 films en 4K en une seule seconde.
À 3,2 Pb/s, la capacité agrégée atteint effectivement 400 téraoctets par seconde, soit l'équivalent de 20 000 fichiers de 20 Go chacun.
Il ne faut cependant pas prendre cette comparaison au pied de la lettre. La capacité annoncée concerne une transmission bidirectionnelle : elle ne correspond pas nécessairement à 400 To/s disponibles dans un seul sens. Et pour télécharger autant de données, encore faudrait-il disposer de serveurs, de systèmes de stockage et d'équipements réseau capables de suivre le rythme.
L'expérience a aussi été réalisée sur 10,3 kilomètres seulement. Or, les grands réseaux de transport doivent parfois acheminer des données sur plusieurs centaines ou milliers de kilomètres. Maintenir une capacité aussi élevée sur de telles distances, dans des conditions d'exploitation réelles, reste un défi technique et économique.
Et pour les abonnés fibre en France, qu'est-ce que cela change ?
À court terme, rien de direct.
Les box fibre les plus rapides commercialisées en France peuvent actuellement atteindre jusqu'à 8 Gb/s, sous réserve d'éligibilité et d'équipements compatibles.
On est loin des 3,2 millions de Gb/s chinois, mais les deux chiffres ne mesurent pas la même chose. L'expérience chinoise porte sur la capacité totale d'une infrastructure de transmission optique, pas sur la vitesse d'une connexion Internet individuelle. Chez un particulier, le débit dépend aussi de l'abonnement souscrit, des équipements utilisés et des caractéristiques du réseau. Il est d'ailleurs possible de tester le débit réel de sa connexion Internet pour connaître la vitesse obtenue chez soi.
Cette technologie pourrait surtout trouver sa place au cœur des réseaux. Avec le développement de l'intelligence artificielle, du cloud et des centres de données, les opérateurs doivent transporter des volumes toujours plus importants entre leurs infrastructures.
En faisant circuler davantage de données dans une même fibre, les technologies multicœurs pourraient augmenter la capacité de certaines liaisons sans multiplier dans les mêmes proportions le nombre de fibres physiques.
Reste à industrialiser la technologie, à maîtriser ses coûts et à confirmer ses performances hors laboratoire. Aucun calendrier de déploiement commercial n'a été annoncé pour ce système à 3,2 Pb/s.
La prochaine étape décisive sera donc moins de battre un nouveau record de débit que de montrer qu'une telle capacité peut fonctionner de façon fiable et économiquement viable dans un véritable réseau de télécommunications.
