À retenir
- Le morse est le premier protocole de transport de données, transformant l'information en flux binaire.
- La 5G utilise une version avancée du morse, en superposant des dizaines d'informations par modulation d'ondes radio.
- La logique de transmission d'informations reste identique depuis 1844, visant à maximiser les données sur un canal.
Le 24 mai 1844, à Washington. Un homme tape des doigts sur un manipulateur en laiton : point, trait, trait / point, point, point, point / point, trait / trait... À des dizaines de kilomètres de là, à Baltimore, une aiguille s'agite.
Samuel Morse vient de créer le premier langage machine. Mais surtout Samuel Morse vient de faire entrer l'humanité dans l'ère de la communication instantanée avec son célèbre message : "What hath God wrought ?" (Ce que Dieu a créé).
Plus de 180 ans plus tard, vous lisez cet article sur un smartphone connecté en 5G. Vous pensez peut-être que ces deux technologies n'ont rien en commun. Pourtant, si vous grattez la couche logicielle, vous y trouverez le même principe : l'encodage des données.
Le télégraphe, ou la naissance de l'encodage des donnés
Souvent, on réduit le morse à un simple alphabet. Pour un expert télécom, c'est bien plus que ça. Le morse est historiquement le premier protocole de transport de données.
Avant Morse, pour envoyer une information à distance, il fallait déplacer un objet physique ou une personne. Avec lui, l'information devient immatérielle. Elle est décomposée en un flux binaire rudimentaire : un signal électrique est présent ou absent, court ou long.
C'est le socle de toute l'informatique moderne. Car en réalité, le "0" et le "1" de nos processeurs actuels ne sont que des descendants directs des points et des traits.
En clair, nous n'avons pas changé la nature fondamentale de la communication, nous avons simplement réduit l'échelle du temps.
Le code Morse : l'ADN secret de la 5G
Si vous ouvriez le capot d'une antenne 5G aujourd'hui, vous ne verriez pas de la magie, mais une version ultra-sophistiquée de la manipulation morse. Là où le télégraphiste ne pouvait envoyer qu'un symbole à la fois sur un fil, la 5G utilise la QAM (Quadrature Amplitude Modulation).
Pour simplifier, imaginez que, plutôt que d'envoyer une série de traits et de points, votre antenne 5G est capable de superposer des dizaines d'informations différentes en modulant l'amplitude et la phase d'une onde radio, des millions de fois par seconde. Nous sommes passés d'une communication unidimensionnelle, le morse, à une communication multidimensionnelle, la 5G.
En réalité, chaque information envoyée par une antenne 5G contient des dizaines de bits d'informations en une fraction de milliseconde.
Mais la philosophie reste identique : comment faire passer le maximum d’informations sur un canal physique donné ? La 5G n'est pas une rupture, c'est l'aboutissement technologique d'une idée vieille de deux siècles.
Car la logique reste la même : transformer une pensée humaine en une suite de donnée intelligibles pour la machine. La seule différence, c'est qu'avec les nouvelles technologies, tout va plus vite, de 2 bits par seconde avec le morse à 10 Gb/s avec la 5G standalone.
L'encodage des données : une question de souveraineté
Au 19ème siècle, les nations qui possédaient les câbles télégraphiques sous-marins dictaient les échanges mondiaux. C'était le premier véritable enjeu de souveraineté numérique. Aujourd'hui, c'est pareil : la souveraineté numérique se joue sur la capacité à posséder ses propres câbles sous-marins et ses propres constellations de satellites.
L'héritage de Samuel Morse nous rappelle une vérité fondamentale : la souveraineté télécom n'est pas seulement logicielle, elle est physique.
Il y a tout d'abord le contrôle du codage et la maîtrise des standards de modulation, c'est-à-dire la manière dont on transforme la donnée en onde. C'est un pouvoir stratégique. Car c'est très simple : si vous ne contrôlez pas la manière dont les ondes encodées, vous dépendez techniquement de ceux qui savent le faire. En bref : celui qui possède le tuyau maîtrise l'information, et donc le pouvoir.
Et puis il y a la résilience. Si le Morse est encore enseigné à certains endroits, c'est parce qu'il est indestructible. Avec la 5G standalone et le network slicing, c'est-à-dire le découpage de réseaux, les ingénieurs créent des couloirs prioritaires. Il y a cette même quête de fiabilité.
Dans un réseau saturé lors d'un concert géant, votre message Instagram peut attendre 2 secondes, mais le signal d'un chirurgien opérant à distance via 5G doit passer instantanément.
L'héritage de Samuel Morse
Le morse a fini par disparaître, balayé par la téléphonie et Internet. Pourtant, il est partout. Dans chaque paquet de données que vous envoyez, dans chaque bit qui traverse la fibre ou l'air, il y a l'héritage de Samuel Morse.
La technologie change, les débits s'envolent, mais la quête reste la même : réduire la distance entre deux esprits.
Et à chaque fois que vous voyez apparaître le signal 5G sur votre téléphone, souvenez-vous qu'il effectue des milliards de fois par seconde le même travail que l'opérateur télégraphiste de 1844.
Maxime Blondet
Responsable éditorial DegroupTest
