Le marché de l’Internet par satellite s’apprête à vivre une nouvelle accélération. En marge du possible développement de l'Internet stratosphérique, les entreprises ne mettent pas de côté les astres artificiels, bien au contraire.
Dans ce secteur, Starlink, le service de SpaceX est le grand dominant. La concurrence est tenue à bonne distance.
Mais Amazon veut sa part. L'entreprise vient d'obtenir un feu vert de la Commission fédérale des Communications ou FFC (pour Federal Communications Commission) pour déployer la seconde génération de sa constellation Leo. Ce n'est pas tout, car la concurrence vient aussi d'Europe.
Amazon passe à la vitesse supérieure
Amazon a officiellement reçu l’autorisation de lancer plus de 4 500 satellites de nouvelle génération. L’entreprise a également obtenu une prolongation pour déployer la première vague de satellites, après les dérapages de son calendrier initial.
Avec cette seconde génération, Amazon vise une couverture mondiale, y compris dans les zones les plus reculées. Pas moins de 1 292 satellites seront dédiés aux régions polaires, notamment l’Alaska et le nord du Canada, où les infrastructures terrestres sont quasi inexistantes.
Cette nouvelle constellation exploitera des bandes de fréquences déjà utilisées par Starlink, notamment les bandes Ku et la bande V. Elle pourra également fonctionner à des niveaux de puissance plus élevés, de quoi améliorer les débits et la stabilité du service.
À terme, Amazon pourrait compter plus de 7 700 satellites, un chiffre qui se rapproche des 8 300 appareils déjà déployés par Starlink.
Un retard important… mais une marge de progression énorme
Si Amazon accélère aujourd’hui, c’est parce que son retard est considérable. Selon les documents de la FCC, l’entreprise aurait dû lancer la moitié des 3 232 satellites de première génération d’ici au 1er juillet. Or, seuls 180 sont actuellement en orbite.
La FCC a donc accordé un délai supplémentaire, une bouffée d’oxygène pour Amazon, qui promet des débits pouvant atteindre 1 Gbit/s pour les entreprises.
Pour rattraper le temps perdu, Amazon multiplie les partenariats. Ariane 6 doit notamment assurer plusieurs lancements. Parmi eux, le vol du jeudi 12 février qui a permis de placer 32 satellites en orbite. Une collaboration stratégique pour sécuriser un calendrier de déploiement ambitieux.
Eutelsat-OneWeb : l’Europe muscle son jeu
La concurrence ne vient pas seulement des États-Unis. En Europe, Eutelsat vient d’obtenir un financement de 975 millions d’euros, garanti par l’État français.
Cette enveloppe permettra de commander 340 nouveaux satellites OneWeb auprès d’Airbus Defence and Space, en plus des 100 déjà prévus.
Ces satellites remplaceront progressivement les 600 appareils actuellement en orbite basse. Ils assureront la continuité du service et renforceront la compétitivité de OneWeb face à Starlink.
Pour Eutelsat, ce soutien financier tombe à pic : il consolide sa structure économique et garantit la poursuite du déploiement de sa constellation.
Un marché en pleine recomposition
Entre Amazon qui accélère, Eutelsat-OneWeb qui se renforce et d’autres acteurs qui se positionnent, l’Internet par satellite entre dans une nouvelle phase.
Pour le moment, Starlink conserve une avance confortable. Mais l'entreprise doit malgré tout se méfier : la concurrence devient plus structurée, mieux financée et plus ambitieuse.
De cette concurrence féroce, c'est le consommateur qui en sort grand gagnant, notamment les habitants des zones rurales ou isolées. Ils vont effectivement profiter de cette rivalité avec une meilleure couverture, des débits plus élevés et une baisse progressive des coûts.
Une bonne nouvelle pour un marché qui n’a pas fini de prendre de l’altitude.
Pierre Lacoste
Rédacteur référent box internet
