À retenir
- La 5G venue de l’espace menace la domination des opérateurs historiques en France.
- Cette technologie permet une connexion directe des smartphones aux satellites, sans dépendance aux infrastructures terrestres.
- Starlink a déjà établi des partenariats avec 35 opérateurs mobiles, touchant 1,7 milliard de personnes.
- Les performances et les coûts de la 5G satellitaire restent à éprouver, et les opérateurs traditionnels pourraient réagir en investissant dans cette technologie.
Alors que la couverture mobile 5G terrestre ne cesse de s'améliorer en France, une ombre venue du ciel plane désormais sur les infrastructures d'Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free.
Car la promesse d'une 5G venue de l’espace, permettant une connexion directe du smartphone au satellite (Direct-to-Cell), n'est plus de la science-fiction. Cette rupture technologique majeure rend possible une couverture totale sans zone blanche et menace l'hégémonie des quatre grands opérateurs nationaux.
La 5G spatiale : une rupture technologique qui efface les frontières du réseau
Le concept est aussi simple que redoutable : permettre à n'importe quel smartphone standard de se connecter à une constellation de satellites en orbite basse, sans dépendre d'antennes terrestres.
Pour l'utilisateur, l'avantage est immédiat : une couverture totale, que l'on soit au sommet d'une montagne, au milieu d'une forêt ou dans une zone rurale encore non couverte par les réseaux mobiles classiques. La 5G venue de l'espace balaie toutes les contraintes géographiques. Et si le débit ne rivalise pas encore avec la 5G, la continuité de service partout dans le monde devient l'argument massue.
La 5G venue de l'espace n'est pas une nouveauté. Car au mois de novembre 2025, une première mondiale a eu lieu quand un satellite français, soutenu par l’Agence spatiale européenne, Eutelsat OneWeb, Airbus et MediaTek, a réussi faire passer un signal 5G entre la Terre et l'espace sans aucune perte de connexion.
Mais il semblerait que la 5G satellitaire vienne de franchir un cap.
L'offensive de Starlink avec sa 5G venue de l'espace
Car après avoir investi le marché le marché de l'internet fixe avec le satellite, Starlink s'attaque au marché de la connectivité mobile. Starlink est même déjà à pied d'œuvre dans 32 pays grâce à des partenariats signés avec 35 opérateurs mobiles, couvrant ainsi 1,7 milliards de personnes et plus de 30 millions de kilomètres carrés.
Le véritable saut technologique, celui qui doit faire trembler les opérateurs français, interviendra en 2027 avec le déploiement massif des satellites de seconde génération (V2). Ces unités, véritables antennes relais spatiales, affichent des caractéristiques hors normes : une capacité réseau multipliée par 20.
Les débits annoncés aller jusqu'à 150 Mb/s en téléchargement, permettant à cette 5G satellitaire de venir concurrencer les offres mobiles 5G traditionnelles.
L'ambition industrielle d'Elon Musk est à la mesure du défi : elle prévoit l'injection en orbite de 1200 satellites en seulement six mois pour garantir une couverture totale. À terme, ce sont 15000 satellites qui pourraient graviter dans l'espace.
Soutenue par la puissance de feu du lanceur Starship, capable de mettre en orbite 50 satellites mobiles par mission, l'offensive de Starlink sur la connectivité mobile s'apprête à offrir une couverture universelle là où les opérateurs terrestres déploient encore la 5G à l'échelle d'un pays.
Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free : des opérateurs sous pression ?
Sur le papier, la promesse est belle et Starlink va manger les quatre grands opérateurs nationaux en France.
C'est vrai qu'il y a danger. Car ils voient arriver un nouvel acteur, et par n'importe lequel. En outre, si Starlink parvient à proposer un abonnement incluant une connexion 5G spatiale, pourquoi un client en zone rurale ou un professionnel itinérant, et même un quelconque autre utilisateur resterait-il fidèle à un opérateur limité par ses antennes locales ?
L'investissement consenti dans les licences 5G et le déploiement des sites (plus de 3 milliards d'euros rien que pour les fréquences en France) pourrait voir sa rentabilité s'effriter si une part significative du trafic s'évapore vers les étoiles.
Quel serait l'avenir de Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free s'ils venaient à être cantonnés à un rôle d'acteur de second plan, relégués au rang de simple fournisseur de données locales en ville ? Tandis que la valeur ajoutée de la mobilité critique et de la couverture universelle reviendrait à Starlink ou à un quelconque autre acteur spatial ?
On en est pas encore là. Pour de multiples raisons. Déjà les performances de la 5G venue de l'espace restent à éprouver. Et puis il y a aussi la question du coût alors que les tarifs des forfaits mobile en France figurent parmi les moins chers d'Europe.
Enfin, qui dit que les opérateurs traditionnels ne vont pas eux aussi investir le terrain de la 5G satellitaire en complément de la 5G terrestre ? D'ailleurs Orange prépare une phase de test après avoir signé un partenariat avec AST SpaceMobile et Satellite Connect Europe.
Maxime Blondet
Responsable éditorial DegroupTest
