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Quel est ce service Free qui est amené à disparaître ?
En 2020, un peu à la surprise générale, Free avait participé à l'appel d'offres des droits TV de la Ligue 1 pour la période 2020/2024 et décroché le lot "digital". Une grande première pour l'opérateur qui avait alors lancé son application Free Ligue 1 Uber Eats. Ce service lui permet de diffuser sur une application ou le canal 63 de la Freebox des dizaines d'extraits en quasi-direct de chaque rencontre de Ligue 1.
Le principe est simple : quelques secondes après un but, une grosse occasion ou un arrêt spectaculaire, une notification vous alerte vous permettre de revoir ladite action sans limite. En outre, à l'issue de chaque match, un résumé est disponible. Jusqu'à la fin de la saison, ce service est inclus sans aucun surcoût pour tous les abonnés Freebox et Free Mobile, et facturé 3,99€/mois pour les non clients Free. Sauf que cela ne pourrait pas durer au delà de la saison en cours.
Il y a 2 semaines, la Ligue de Football professionnel a donné le coup d'envoi de l'appel d'offres pour les droits TV de la Ligue 1 sur la période 2024-2029. Et les nouvelles règles du jeu ne font pas les affaires de Free. Actuellement, Amazon diffuse 7 des 9 rencontres de Ligue 1 à chaque journée sur sa chaîne Le Pass Ligue 1, et Canal+ les deux autres matchs. Et donc Free propose des extraits en quasi-direct et des résumés de chaque rencontre. Mais la saison prochaine et pour les cinq prochaines saisons, la LFP a décidé de changer de formule.
Dans le nouvel appel d'offres, ne figure plus que deux lots : un lot "premium" avec les trois meilleures affiches de chaque journée et un second avec les six autres rencontres. Exit donc le lot "digital", détenu par Free. Car les attributaires auront accès à l'exclusivité totale par lot, y compris les droits en quasi-direct.
Pour justifier son choix, la LFP explique qu'elle ne souhaite "pas éparpiller son produit afin de conserver une cohérence et ne pas pénaliser le consommateur en l’obligeant à souscrire de trop nombreux abonnements". Son objectif est de valoriser au mieux le championnat de France. Et c'est tant mieux pour la Ligue 1 et les consommateurs.
Mais cela signifie probablement la fin du service Free Ligue 1. Probablement, car vous allez voir que tout n'est pas perdu pour Free.
Encore un espoir pour les abonnés Freebox et Free Mobile ?
Sauf énorme surprise, Free n'a pas vocation à acheter les droits TV de la Ligue 1 pour en en devenir diffuseur. Mais, il y a encore un espoir de voir exister le service Free Ligue 1 Uber Eats au delà de la saison en cours.
En effet, la LFP prévoir que chaque détenteur du lot 1 ou 2 pourra sous-licencier tout ou partie de celui-ci. Seule contrainte : il ne pourra pas y avoir plus de deux diffuseurs payants pour la Ligue 1. Ce qui là encore ne fait pas les affaires de Free.
Dès lors, trois scénarios sont possibles :
- un diffuseur achète les deux lots et sous licencie à Free la partie digitale, qui peut alors conserver le même modèle avec un service Free Ligue 1 Uber Eats inclus pour les abonnés Freebox et payant pour les non clients Free. Ce n'est pas le scénario le plus probable. Car cela nécessiterait que le diffuseur en question mette plus de 800 millions sur la table.
- deux diffuseurs achètent un lot chacun et sous licencient à Free la partie digitale. Dans ce cas le service Free Ligue 1 Uber Eats peut continuer, mais gratuitement et pas uniquement pour les clients Freebox. Là encore, cela ne paraît pas évident.
- le service Free Ligue 1 Uber Eats s'arrête. C'est ce qui paraît à l'heure actuelle le plus probable.
Vous l'avez compris, tout n'est pas perdu pour Free. Mais la partie s'annonce serré et il faudrait que les planètes s'alignent parfaitement pour que Free puisse continuer à proposer son service Free Ligue 1. Après, avec Xavier Niel, on est jamais à l'abri d'une bonne surprise et le patron d'Iliad est passé maître dans l'art de la négociation. Et il peut se passer beaucoup de choses dans les coulisses de la LFP.
Quoi qu'il arrive, on en saura plus le 17 octobre. Car ce jour-là, le(s) diffuseur(s) de la Ligue 1 pour les cinq prochaines saisons sera(ont) connu(s).
