Depuis son lancement officiel en France en 2020, la 5G évolue sans cesse, avec une couverture mobile toujours plus importante. Et une nouvelle étape a commencé avec la 5G Standalone (5G SA ou 5G+).
Alors que les opérateurs déploient cette nouvelle architecture progressivement, Free Mobile accélère désormais l'activation de ses antennes 5G SA sur la bande des 700 MHz, sa célèbre "fréquence en or", une bande basse qui lui permet d'avoir une très bonne portée. Une évolution importante qui permet à la véritable 5G de gagner progressivement les zones rurales, là où elle était jusque là très discrète.
5G NSA vs 5G SA : quelles différences et quels avantages ?
Pour comprendre l'importance de cette évolution, il faut distinguer deux technologies qui affichent pourtant le même logo 5G sur nos smartphones. Depuis 2020, la très grande majorité des utilisateurs naviguent sur un réseau 5G dit Non-Standalone (NSA).
Cette première version de la 5G repose sur les antennes 5G, mais continue de s'appuyer sur un cœur de réseau 4G. Elle permet déjà d'améliorer les débits, mais conserve certaines limites héritées de la génération précédente.
La 5G Standalone (SA), ou 5G+, marque une véritable évolution puisqu'elle s'appuie sur un cœur de réseau entièrement conçu pour la 5G. C'est cette architecture qui est souvent considérée comme la "vraie" 5G, car elle exploite pleinement les capacités de cette technologie.
Elle permet notamment de réduire la latence, d'améliorer la réactivité du réseau et d'introduire de nouvelles fonctionnalités comme la VoNR (Voice over New Radio), qui permet de passer des appels directement sur le réseau 5G, ou encore le network slicing, destiné à réserver des ressources réseau à certains usages spécifiques.
Dans l'immédiat, ces évolutions restent relativement discrètes pour un usage classique comme la navigation web ou le streaming vidéo. En revanche, elles sont sont très utiles pour le cloud gaming et préparent le terrain pour de futurs services nécessitant une connexion plus réactive et plus stable, qu'il s'agisse de certaines applications professionnelles ou des objets connectés de nouvelle génération.
Le 700 MHz permet à Free Mobile d'étendre sa 5G+ jusque dans les campagnes
Jusqu'à présent, la 5G Standalone était principalement déployée sur la bande des 3,5 GHz. Cette fréquence offre d'excellents débits, mais sa portée reste limitée et elle pénètre moins facilement à l'intérieur des bâtiments. Free Mobile accélère désormais l'activation de la 5G SA sur la bande des 700 MHz, une fréquence basse réputée pour sa très grande couverture.
Comme l'ont repéré plusieurs observateurs du secteur, notamment le compte spécialisé VacheGTI sur le réseau social X, de nombreuses cellules 700 MHz compatibles avec la 5G Standalonede Free sont progressivement activées partout en France, y compris dans des communes rurales ou des zones peu denses.
Du nord au sud, le réseau 5G+de Free Mobile s'illumine : ces activations de 5G SA en 700 MHz sont désormais signalées aussi bien en zone rurale qu'aux abords de Rennes, Lyon, Nice, Lens, Lille et Bordeaux.
La Gironde illustre parfaitement cette dynamique : à Arveyres, un utilisateur passionné a détecté un CID 700 MHz actif sur une antenne locale. Preuve que le déploiement s'accélère, les cartes collaboratives de RNC Mobile recensent déjà de nombreux sites compatibles dans toute la périphérie bordelaise.
Les chasseurs d'antennes #RNCmobile, vous l'avez peut-être déjà vu mais au cas ou, #Freemobile s'est mis à activer pas mal de 5G SA en dehors de ses zones de test habituelles. ????
La chasse aux CID 700x est enfin ouverte ! Enjoy ????
PS : même mon antenne de cambrousse émet ! pic.twitter.com/eLMM9lrW7L— ???? VacheGTI© Officiel ツ???? (@vachegti) June 28, 2026
Cette bande de fréquences présente un avantage majeur : ses ondes parcourent de plus longues distances et traversent plus facilement les obstacles, comme les murs des habitations. En contrepartie, elle offre des débits plus modestes que la bande des 3,5 GHz. Les deux fréquences sont donc complémentaires : l'une privilégie la vitesse, l'autre la couverture.
En activant progressivement la 5G Standalone sur le 700 MHz, Free Mobile permet ainsi à un nombre croissant d'abonnés d'accéder à la nouvelle architecture 5G, y compris en dehors des grandes agglomérations.
Free Mobile conserve une longueur d'avance sur la 5G Standalone
Cette accélération s'inscrit dans la continuité de la stratégie engagée par Free Mobile dès septembre 2024, lorsque l'opérateur est devenu le premier en France à lancer commercialement la 5G Standalone à l'échelle nationale. Depuis, cette technologie est proposée sans surcoût sur ses principaux forfaits compatibles.
Bouygues Telecom, Orange et SFR ont eux aussi commencé à déployer la 5G Standalone au cours de l'année 2025. Toutefois, leur couverture reste aujourd'hui beaucoup plus limitée. En effet, Free est le seul opérateur qui joue vraiment le jeu de la 5G+.
Selon une étude publiée récemment par Opensignal et portant sur le premier trimestre 2026, les abonnés Free passent en moyenne 14,1% de leur temps connectés à un réseau 5G Standalone. À titre de comparaison, ce taux atteint seulement 0,7% chez Bouygues Telecom et 0,5% chez Orange comme chez SFR.
L'activation progressive de la bande des 700 MHz devrait permettre à Free de renforcer encore cette avance dans les prochains mois, en étendant la disponibilité de la "vraie" 5G bien au-delà des grandes villes.
Maxime Blondet
Responsable éditorial DegroupTest
